Soluções engenhosas

No nosso dia-a-dia temos por hábito deitar fora materiais que, com alguma criatividade, poderão ser muito úteis no jardim. E para quem não tem o espaço, recursos ou o dinheiro que gostaria de ter para melhorar o jardim, estes materiais poderão tornar-se numa boa alternativa e, melhor ainda, recicla-se materiais que caso contrário poderiam poluir o meio-ambiente. 

Por exemplo, o cartão (não colorido) é optimo para a compostagem. Outra coisa que também tenho por hábito fazer é reciclar folhas de jornal para fazer pequenos vasos para as plantas. A grande vantagem é que, quando chegar a hora de plantar, basta molhar bem o vaso e plantar directamente na terra sem que as raízes sejam perturbadas. 

As garrafas e garrafões de água são óptimos sistemas de rega gota-a-gota. Se decidir ausentar-se  de casa durante uns dias e tem receio que as suas plantas possam vir a ter falta de água, encha uma garrafa, ou um garrafão caso sejam várias plantas ou o período de ausência seja longo, faça um pequeno furo no fundo e coloque a garrafa em pé sobre o solo. Verá que a água se irá libertar lentamente, permitindo assim à planta ter uma fonte permanente de água durante algum tempo, sem que ela fique encharcada. 

Aqui no meu jardim, como tenho falta de espaço para fazer sementeiras directas de todas as plantas, utilizo os tabuleiros de esferovite da carne que se compra no supermercado como tabuleiro de germinação. Basta apenas fazer alguns furos para drenar bem a água e, em poucos segundos, tenho o problema resolvido. Quando as plantas começam a desenvolver as folhas verdadeiras, coloco-as então num vaso individual. Depois escolho as melhores para colocar no jardim. 

Por outro lado, se gostava de semear algumas plantas, legumes ou flores, e não tem estufa para as proteger do frio e da geada, eis o meu truque. Uma vez mais reutilizo as embalagens da carne do supermercado, mas destas vez as de plástico transparente. Uma, eu utilizo como tabuleiro de germinação e, a outra, utilizo como cobertura. Em poucos segundos tenho uma pequena estufa, que não me custou qualquer dinheiro. Pode ser colocada num parapeito da janela onde apanhe sol ou até mesmo deixada na rua, desde que cole as embalagens com fita-cola. Eu coloco simplesmente um peso em cima por causa do vento. 

No final do Outono semeei duas variedades de alface que, mesmo sendo variedades para cultivo de Inverno, tiveram sérias dificuldades em germinar e crescer com o frio de Dezembro de Janeiro. No final de Janeiro semeei a alface "Rainha de Maio" usando uma destas estufas improvisadas e os resultados foram impressionantes. Oram vejam as diferenças: 

A variedade de trás, a "Rainha de Maio", conseguiu, em menos de um mês desde a sementeira, crescer o dobro em relação às duas da frente que demoraram mais de 2 meses para chegar a este estado. 

À primeira vista pode parecer que esta técnica de sementeira não rende plantas suficientes, mas na realidade, estes três tabuleiros produziram mais de trezentas alfaces. Bastou-me apenas transplantá-las para os tabuleiros alveolares, onde irão agora crescer durante mais um par de semanas até estarem prontas a serem plantadas. É um processo que requer alguma paciência, mas vale a pena porque consegue-se maximizar o espaço e não há desperdício de plantas.

Algumas tarefas de final de Inverno

O final do Inverno é uma das épocas mais atarefadas do ano. Há muito para fazer, mas, felizmente, também já há muito para admirar entre as flores que se revelam sem igual nesta época do ano. Entre legumes e flores, eis algumas tarefas que me têm ocupado nos últimos dias. 

Semear tomates, pimentos e beringelas

Tomates "Monserrat" e "Yellow Stuffer" 

- Apesar de ser uma tarefa que normalmente gosto de fazer em Janeiro, estas plantas podem ser semeadas até princípios de Março. A sementeira tardia tem a desvantagem de atrasar a produção em algumas semanas, mas tem a vantagem de já ser feita com tempo mais quente, o que significa que as sementes germinam mais depressa e já não existe o risco sério de geada que possa danificar as pequenas plantas, como aconteceu aos meus pimentos da Hungria em Janeiro; 

Semear legumes de folha, como alfaces, nabiças, espinafres, etc

Alfaces

- Com o tempo a aquecer e a previsão de chuvas durante os próximos meses, este tipo de legumes tende a crescer a um ritmo bastante acelerado. Por esta altura também gosto de semear outras plantas, como rúcula, rabanetes e nabos. Quanto às alfaces, apesar de aparentemente parecerem todas iguais, existem variedades específicas adaptadas a cada época do ano. No início deste mês semeei a minha favorita "Rainha de Maio", uma típica alface de Primavera que tende a estar no seu melhor em finais de Abril. Em paralelo tenho também a "Dourada da Primavera" (tipo Iceberg). Nas alfaces, o mais importante nesta altura do ano é garantir colheitas sucessivas. Como são plantas que se desenvolvem depressa com tempo ameno e humidade, vale a pena semear as nossas variedades favoritas de duas em duas ou de três em três semanas para garantir um abastecimento permanente nos próximos meses. Para a segunda plantação optei pela alface "Folha de Carvalho".  

Preparar a terra para culturas de Verão

- Plantas como os tomates, pimentos, beringelas, batatas, pepinos, curgetes, abóboras, melões, etc requerem terras ricas e férteis. Por isso, vale a pena preparar a terra com algumas semanas de antecedência, através da incorporação de toda a matéria orgânica que for possível dispensar, especialmente porque os legumes tendem a retribuir generosamente toda a atenção que lhes é dada. 

Aquilégia "Mckanna Hybrids"

Fazer manutenção das plantas no jardim

- Por esta altura, com a aproximação da Primavera, são muitas as plantas herbáceas perenes que começam agora a produzir novo crescimento. É o caso dos crisântemos, das aquilégias, dos heleniuns ou das equinácias. Para permitir um crescimento saudável, limpe da planta de todos os restos que estejam secos ou doentes e retire o caules que floriram no ano anterior. No final ficará com uma jovem e viçosa planta. 

Aumente o seu stock de plantas

Helenium (flores amarelas)

- Com as plantas a produzirem novo crescimento, é um boa altura para aumentar o número de plantas que tem através de divisões. Caso estejam congestionadas, esta é uma boa altura do ano para dividir as plantas que produzem florações tardias no Verão e Outono, tais como os crisântemos, os astéres, os heleniuns e também as gramíneas. Mantenha apenas as partes saudáveis da plantas e elimine todas as partes doentes. Plante as novas plantas logo de seguida. 

Cosmos

Semeie flores anuais

- Plantas como as zínias, os cosmos, as ervilhas de cheiro, as petúnias, as cravinas, os cravos túnicos, as rudbeckias ou até mesmo as sécias podem ser semeadas por esta altura para uma floração mais precoce. No final da Primavera poderá fazer uma nova sementeira para ter florações tardias e um Outono mais colorido. 

Vigie o estado dos tubérculos, rizomas e bolbos

Tigridia ferraria

- Embora na zonas mais amenas do sul já seja possível fazer algumas plantações, por aqui vale a pena esperar mais umas semanas para colocar no solo plantas sensíveis ao frio, como as dálias, os gladíolos, as tigrídias, crocosmias, eucomis, galtonias, etc. Por isso, verifique o seu estado. Retire os  bolbos com sinais de apodrecimento para evitar contágios e remova as partes velhas e menos produtivas. 

Faça a manutenção das plantas nos vasos

Brinco de Princesa (Fuschia)

-  Muitos de nós, quer por falta de espaço ou motivos decorativos, acabamos por ter sempre algumas plantas em vasos. Contudo, sem o cuidado certo, essas plantas poderão definhar com o tempo. Por isso, esta é uma boa altura para lhes dar um novo fôlego. Para começar, remova todas as partes secas ou doentes da planta. Retire a planta do vaso sem desmanchar o torrão e verifique se as raízes estão congestionadas ou com sinais de má saúde. Em caso de congestionamento pode dividir a planta ou colocá-la num vaso maior. Caso as raízes tenham sinais de apodrecimento, é porque a drenagem não é a melhor ou porque tem recebido água em excesso. Coloque a planta num vaso maior e, no composto que vai usar, adicione gravilha para melhorar a drenagem. Se a planta mostrar sinais de pouco vigor e folhas amarelas, é porque muito provavelmente a planta está esfomeada. Nos vasos, por mais nutritivo que o composto seja, a sua fertilidade esgota-se num par de meses. Nesta altura, pode dar um novo começo à planta substituindo o composto, ou pode simplesmente adicionar algum fertilizante biológico de libertação lenta ou utilizar um fertilizante biológico líquido rico em nitrogénio/azoto. Chorume de urtigas

é óptimo. É fácil de fazer e é de graça.  

Dália anã "Ideal d'Unwin"

Semeie dálias

- Grande parte dos amantes da jardinagem que tenham por hábito cultivar dálias fazem-no usando os tubérculos da planta. Mas no ano passado descobri que é mais vantajoso e barato semeá-las. Nascem facilmente e se forem semeadas no início do ano, regra geral, produzirão flores logo no início do Verão. No ano passado, as minhas foram semeadas no início de Janeiro e começaram a dar flor logo no final de Maio. Este ano voltei a semear mais. Mas como elas nascem tão bem, agora tenho um problema: tenho imensas!     

Faça o seu fertilizante líquido

- Agora que as plantas nos vasos começam a mostrar sinais de crescimento, há que garantir uma boa nutrição até a planta começar a florir. Para tal, aproveite e embrenhe-se no campo, leve um saco e colha urtigas. De seguida machuque-as dentro de um balde e encha com água. Deixe ficar durante três semanas ou um mês, de preferência tapado por que o cheiro não é para qualquer nariz. Depois disso, voilá, tem um fertilizante líquido rico em nitrogénio/azoto que lhe custou zero. Dilua o concentrado em 0,5L para 10L. 

Mas no meio de tanto trabalho, não se esqueça também de gozar o seu esforço. Por esta altura já há muito para ver. Aproveite os dias de sol para uma leitura ou repouso ao ar livre, ou então saia de casa e aproveite para ver os campos onde há muito a Natureza já está atarefada. 

   

Transformar o jardim num ecossitema

Acredito que os jardineiros e horticultores devem desempenhar um papel importante face à rápida e alarmante degradação do meio ambiente pela acção humana. A experiência diz-me que, de forma a encaminhar o nosso espaço num rumo sustentável, nada melhor existe que criar condições no nosso jardim ou horta para o desenvolvimento de um ecossistema. 

Na Natureza, o equilíbrio entre plantas e animais deriva da existência de relações interdependentes entre estes. Os caracóis comem plantas; os sapos comem os caracóis; os sapos são comidos pelas cegonhas, as cegonhas morrem, decompõem-se e enriquecem o solo com nutrientes que irão alimentar as plantas, recomeçando assim o ciclo. 

Mas nos nossos jardins e hortas, o elemento em torno do qual tudo gira, é o solo. E o solo deve ser preservado e melhorado ao longo dos anos. Sem um bom solo, a vida animal e vegetal não terá grandes hipóteses de sobrevivência e, no fim, o jardim não será mais do que um espaço estéril. 

Um bom solo tende a ser rico em vida animal, como minhocas, fungos ou bactérias. São eles que transformam a matéria orgânica em alimento para as plantas. Os fertilizantes químicos não fazem isto. Para favorecer o seu desenvolvimento importa enriquecer o solo com muita matéria orgânica e evitar a sua perturbação. É preferível dispor a matéria orgânica sobre o solo de forma a que ela funcione como uma "pele" protectora. Isto evitará a erosão do solo e torná-lo-á mais fácil de trabalhar. 

A matéria orgânica favorece o desenvolvimento de vida no solo e tende a melhorar significativamente a sua estrutura. Lentamente, os animais que existem no solo tendem a "puxar" a matéria orgânica para baixo, quebrando assim as camadas mais duras e aumentando a superfície de crescimento das raízes das plantas. Importa igualmente evitar cavar o solo ou lavrar a terra pois isso destrói a estrutura do solo e perturba a vida nele existe.   

Mas, não importa apenas fomentar o desenvolvimento da vida existente no interior do solo, mas também a que caminha sobre ele: insectos, pássaros, mamíferos ou anfíbios. 

Para os jardineiros e horticultores há dois tipos de insectos benéficos: os insectos predadores, como as joaninhas que comem os afídeos, ou os insectos polinizadores, como as abelhas ou as borboletas, que polinizam as flores das plantas e permitem um boa colheita de frutos. 

Deixar certas partes do jardim intocadas e nelas deixar canas e ramos ocos, plantar flores entre os legumes, ou criar um cantinho com flores do campo, como as papoilas ou os malmequeres, levará os insectos a pensarem que descobriram o paraíso. Permita também que algumas urtigas cresçam no jardim porque elas tendem a ser uma das plantas onde algumas espécies de borboletas constroem os seus casulos. Depois disso, as urtigas são ainda mais úteis porque, por serem ricas em azoto, fazem um excelente fertilizante líquido.    

Além do mais, outros animais, como os ouriços-cacheiros, que adoram comer alguns animais indesejados no jardim, necessitam de locais para hibernar onde não sejam perturbados durante todo o Inverno. Se tiver um canto esquecido no jardim ou uma árvore onde não seja frequente haver pessoas, deixe ficar no chão as folhas que caem das árvores porque eles gostam de dormir todo o Inverno escondidos entre as folhas. Se o fizer debaixo de uma macieira, tanto melhor: eles adoram comer as maçãs que caem das árvores. E no fim de contas, estará a ajudar na preservação de um animal que está em vias de extinção devido à destruição do seu habitat. 

Os pássaros são igualmente preciosos e têm o bónus de presentear o jardim com o seu canto. Plante sebes e árvores onde possam construir os seus ninhos e eles rapidamente farão do jardim a sua casa. Melhor ainda, eles adoram comer os caracóis, as lesmas e as lagartas. Para quê gastar dinheiro em produtos químicos? Melhor controlo biológico não há. 

Mas claro, os pássaros adoram comer fruta. E porque eles se levantam bem mais cedo que nós de manhã, quando olhamos para a horta e jardim, damos conta que eles se anteciparam a nós. Mas há certos truques com os quais os podemos enganar. Eu costumo plantar girassoís junto aos meus morangueiros e árvores de fruta como planta dissuasora. Assim, antes de comerem os morangos, os pássaros optarão mais frequentemente por comer as sementes dos girassóis. Além disso, as abelhas adoram girassóis. Outro truque consiste em plantar arbustos que produzam bagas que os pássaros adoram, como as murtas ou os medronheiros. Mas no fim de contas, haverá sempre mais do que o suficiente para nós e para eles. 

Num ecossistema, a água é sem dúvida o elemento mais precioso para o desenvolvimento da vida animal. Não precisa construir um lago. Basta colocar um recipiente ou um pequeno barril entre as plantas e verá que muito mudará. Isso irá atrair sapos, que por sua vez irão comer as lesmas e os caracóis, e insectos, como as libelinhas. Irá ver também como os pássaros irão adorar ali tomar banho durante os meses quentes.Tenha apenas em mente que os pássaros e outros animais podem afogar-se. Por isso, coloque algumas pedras grandes no interior do recipiente para facilitar a saída de qualquer animal que ali caia por acidente. 

Entre as plantas, muitas tendem a ajudar-se mutuamente. Os cravos túnicos protegem os tomateiros; as couves e alfaces adoram crescer na terra onde foram cultivadas leguminosas porque estas fixam azoto nas suas raízes; a salsa e a cebola protegem a cenoura da mosca. A ideia é evitar ter grandes blocos de plantas porque isso facilita a multiplicação das pragas. É por isso que as monoculturas de legumes tendem a ser alvos fáceis para as pragas porque não existe nenhum tipo de barreira ou dissuasor natural para o seu ataque. Mas se os legumes estiverem intercalados entre si, ou plantados entre flores ou plantas companheiras, os insectos terão mais dificuldade em encontrar as plantas que pretendem. 

No fundo, a construção de um ecossistema pretende copiar a forma de funcionamento da Natureza e utilizá-la em nosso proveito. Com o passar dos anos, o solo irá tornar-se mais produtivo, as plantas crescerão mais saudáveis e não terá que se preocupar muito com os insectos indesejados. Melhor ainda, ao criar espaços com sombra e sol, ao plantar árvores, arbustos e sebes, e introduzir espaços com água irá estar a criar um microclima que favorecerá o crescimento das plantas e o florescimento dos animais. 

E no fim de contas, não há maior contentamento que ver plantas luxuriantes, um jardim colorido, legumes viçosos e carregados de fruto e a vida animal feliz.    

  

Um cheirinho de Primavera

Dou por mim frequentemente a imaginar a Primavera como uma filha do Inverno que, cansada dos gélidos ventos, dos céus escuros e das paisagens despidas e descoloradas, se revolta contra a austera frieza que o Inverno impõe à terra. 

E, sorrateiramente, ela escapa dos laços frios do Inverno e, com um gentil toque de graciosidade, revela nos céus os primeiros raios de sol há muito contidos, acalma os ventos e polvilha a paisagem com cores, vida e perfume. Mas porque a Primavera é jovem e, por vezes, acanhada, o Inverno, ainda não completamente vencido, tende, por vezes, num derradeiro esforço, a lançar novamente os seus ventos e a escurecer a terra com as suas nuvens. 

Contudo, o seu tempo passou. Os dias pertencem agora aos céus azuis, ao sol luminoso, às àguas que cantam nas fontes, às florestas novamente vestidas de verde e aos prados adornados de cores e aromas. Por agora o Inverno está contido. Contudo, ele voltará, pois não há força nem magia neste mundo que o afaste para sempre.     

Narcissus bulbocodium

Anemona blanda

Crocus tommasinianus "Barr's purple"

Leucojum aestivum

Hyacinthus orientalis "Anastacia"